我們的膝關節的伸直彎曲每天大概有一萬次，在關節鏡的檢查中約有60%的病人有軟骨缺損，而這些缺損的發生多因外傷、退化性關節炎、骨壞死或解離性骨關節所造成。台安醫院最近收治一名69歲張姓婦人跌倒膝蓋受傷，治療後反覆發炎、積水，更惡化到軟骨「不見了」，日常生活大受影響。經醫師建議接受軟骨前驅細胞修補術後恢復行動自如，又能上山踏青，讓她直呼像做夢。
台安醫院骨科教授劉華昌近日分享該院修補軟骨缺損的案例成果，患者張女士也現身說明個人經驗，她因為跌倒導致左膝關節受傷，造成她不但無法外出踏青，連走路、上下樓梯都感到痛不欲生。今年在醫師建議下接受軟骨前驅細胞修補術治療，一開始聽到要抽骨髓有點怕，但術後當天就能下床、3天就拆石膏，至今持續追蹤，活動情況良好。
劉華昌教授指出，從1743年的醫學文獻得知，嚴重的軟骨缺損是無法自行修復的，並且會進一步惡化變成嚴重的退化性關節炎。就如同馬路上面缺了一塊柏油，地基都露出來了，若不去修補，車子在缺口上滑動缺損就會越來越大。同樣的道理，嚴重的軟骨缺損若不處理，缺損會越來越嚴重，導致關節疼痛腫脹、行動不便也越來越嚴重。
目前治療軟骨缺損的方法，輕度及中度的缺損可以打玻尿酸、高濃度血小板血漿(PRP)。但是重度的軟骨缺損，如上所述，一定要用軟骨細胞來修補，否則無法治癒；目前治療的方法有：1.挖取自體軟骨來修補，2.挖取自己的軟骨及硬骨來做馬賽克鑲嵌術。這些使用自體軟骨的修補術，就如同挖東牆補西牆，對自己的關節有嚴重的傷害，何況挖出的軟骨細胞數目很有限。
以美國MACI技術，每平方公分的缺損需要1.6×106的細胞數來修補，這個數目大約是正常軟骨數目的16倍。所以要挖取自己16平方公分的軟骨才能修補1平方公分的缺損，臨床上是不可行的。所以美國的先進技術，是將挖取的軟骨拿到實驗室進行繁殖，大約放大10倍後再回補原來缺損。
劉華昌表示，台安醫院在2021年經衛生福利部特管辦法核准實施，以「軟骨前驅細胞修補術」治療膝關節軟骨缺損，方法是先取出病人的骨髓幹細胞，由這些幹細胞培養出100層以上的軟骨前驅細胞後來修補軟骨缺損；手術為單次療程、傷口小，時間約30分鐘，術後以石膏固定2到3天，即可恢復日常活動。此一研究成果也已在期刊上發表，且經13年案例追蹤，軟骨修補物厚度與原軟骨的厚度相當。
但是因為軟骨前驅細胞修補術價格不便宜，劉華昌表示，根據膝關節軟骨缺損依嚴重程度分為1到4級，軟骨前驅細胞修補術建議第4級的重度情形使用，另根據特管法核准內容，目前僅適用於缺損面積4平方公分以下，如缺損面積過大者，則需考慮置換人工膝關節。
